El Instituto del Agua de la Universidad de Alicante plantea aprovechar menos del 10% de la superficie del embalse para generar energía renovable destinada a la desaladora. La propuesta busca reducir los costes de producción y evitar la ocupación de terrenos agrícolas de la Vega Baja.

La Sede Universitaria de Torrevieja ha acogido este martes la jornada «Desalación, energía y agricultura», organizada por el Instituto del Agua de la Universidad de Alicante (IUACA), en la que investigadores y expertos han abordado los principales retos relacionados con el suministro de agua, los costes energéticos y el futuro de la agricultura en el sureste español.

Durante el encuentro, los investigadores del Instituto del Agua de la UA Andrés Molina y Pablo Melgarejo han presentado una propuesta para instalar un parque fotovoltaico flotante en el embalse de La Pedrera, con el objetivo de suministrar energía renovable a la desaladora de Torrevieja. La iniciativa permitiría reducir los costes de producción del agua desalada y evitar la ocupación de terrenos agrícolas de alto valor productivo, paisajístico y cultural en la Vega Baja.

La jornada ha sido organizada a través de la Cátedra del Agua y de la Energía del grupo Cox y la Cátedra de Eficiencia Hídrica y Agricultura Sostenible (CEHAS) de la Universidad de Alicante, con la colaboración del Ayuntamiento de Torrevieja. El programa ha incluido dos mesas redondas dedicadas a la desalación y el reto energético, por un lado, y a la desalación y la agricultura, por otro, además de la presentación de los resultados de diferentes investigaciones.

La Pedrera como alternativa a las plantas solares en terrenos agrícolas

La principal propuesta presentada plantea aprovechar menos del 10% de la superficie del embalse de La Pedrera para instalar placas fotovoltaicas flotantes destinadas a cubrir parte de las necesidades energéticas de la desaladora de Torrevieja.

Según los investigadores, esta alternativa permitiría utilizar una infraestructura hidráulica ya existente y evitar la transformación de terrenos agrícolas de la comarca para instalar grandes superficies fotovoltaicas.

La propuesta surge ante la preocupación generada por los proyectos de implantación de plantas solares en diferentes zonas de la Vega Baja. Acuamed planteó inicialmente una instalación de aproximadamente 100 hectáreas en San Miguel de Salinas, una iniciativa que encontró una importante contestación social. Posteriormente, se elaboró un anteproyecto para distribuir las instalaciones entre distintas fincas agrícolas de la comarca.

Frente a estas alternativas, Molina y Melgarejo consideran que el embalse de La Pedrera podría ofrecer una solución que reduzca el impacto sobre el paisaje tradicional y la actividad agraria. La infraestructura cuenta con una superficie aproximada de 1.300 hectáreas, por lo que la instalación ocuparía una parte minoritaria de su extensión.

No obstante, los investigadores reconocen que será necesario analizar las condiciones ambientales y jurídicas para determinar la viabilidad del proyecto, ya que el embalse está incluido en el área de amortiguación de impactos del Parque Natural de la Sierra de Escalona. En este sentido, señalan que el artículo 77 bis del texto refundido de la Ley de Aguas contempla la posibilidad de instalar parques fotovoltaicos flotantes.

El trasvase Tajo-Segura, un recurso fundamental para la Vega Baja

Otro de los asuntos centrales de la jornada ha sido la disponibilidad de agua para la agricultura. Los expertos participantes en la mesa dedicada a la desalación y la agricultura han defendido el carácter fundamental del trasvase Tajo-Segura para la Vega Baja y han insistido en que el agua desalada debe considerarse un recurso complementario, no sustitutivo, de los caudales trasvasados.

Los especialistas han señalado que la provincia de Alicante necesita contar con todos los recursos hídricos disponibles, entre ellos el trasvase Tajo-Segura, el Júcar-Vinalopó, las aguas superficiales y subterráneas, las regeneradas y las procedentes de la desalación.

La combinación de estos recursos resulta especialmente relevante para el regadío. En concreto, la mezcla del agua desalada con los caudales del trasvase permite reducir algunos de los inconvenientes de la desalación, como su elevado coste y el contenido en boro, un elemento que puede perjudicar a determinados cultivos leñosos.

El coste del agua desalada, uno de los grandes retos

La jornada también ha puesto el foco en el precio del agua desalada y en la necesidad de garantizar su viabilidad económica a largo plazo para las explotaciones agrícolas.

La Orden TED/157/2023, de 21 de febrero, estableció subvenciones para moderar el precio del agua desalada destinada al regadío. En el caso de la desaladora de Torrevieja, el precio subvencionado quedó fijado en 0,327 euros por metro cúbico. La misma orden estableció precios de 0,378 euros para Valdelentisco, 0,396 euros para Águilas, 0,450 euros para Carboneras y 0,475 euros para Campo de Dalías.

Estas ayudas permiten reducir el coste que asumen los agricultores, pero tienen un carácter temporal. La normativa establece un plazo máximo de diez años y condiciona las subvenciones a la construcción de instalaciones fotovoltaicas que permitan reducir estructuralmente el coste energético de las plantas desaladoras.

En este escenario, la propuesta de instalar placas solares flotantes en La Pedrera pretende responder a dos necesidades: abaratar la producción de agua desalada y evitar que la transición energética implique la pérdida de terrenos agrícolas en la Vega Baja.

Investigaciones para mejorar el aprovechamiento del agua y la energía

Durante el encuentro también se han presentado diferentes investigaciones financiadas a través de la Cátedra Cox-UA Agua y Energía.

Entre los trabajos expuestos figuran estudios sobre la caracterización estacional de los minerales presentes en las salmueras generadas durante la desalación y la búsqueda de soluciones para mejorar el aprovechamiento agrícola del agua desalada, especialmente mediante estrategias destinadas a limitar los efectos del boro sobre los cultivos.

Otra de las líneas de investigación aborda el papel de las comunidades energéticas como herramienta para facilitar la incorporación de energías renovables a las comunidades de regantes y reducir sus costes energéticos.

La jornada celebrada en Torrevieja ha puesto así sobre la mesa distintas alternativas para afrontar los desafíos del agua, la energía y la agricultura en el sureste español, con la propuesta de La Pedrera como una de las principales iniciativas para compatibilizar la producción de energía renovable con la protección del paisaje agrícola de la Vega Baja.